여름에는 물병을 손에서 놓기 어렵습니다. 조금만 걸어도 땀이 나고, 에어컨이 켜진 실내에 오래 있다 보면 입안이 바싹 마르기도 하지요.
그래서 갈증이 날 때마다 물을 열심히 마셨는데도 이상하게 갈증이 가시지 않고 몸이 축 처지거나 머리가 멍한 느낌이 들 때가 있습니다.
“물을 이렇게 많이 마셨는데 설마 탈수겠어?”
그런데 수분 관리는 단순히 ‘물을 몇 잔 마셨느냐’만으로 판단하기 어렵습니다.
물을 마셔도 탈수가 생길 수 있을까?
우리 몸에서 땀으로 빠져나가는 것은 물만이 아닙니다.
땀에는 나트륨을 비롯한 전해질도 포함되어 있습니다. 따라서 무더운 날 장시간 야외활동이나 운동, 육체노동 등으로 땀을 많이 흘렸다면 수분뿐 아니라 전해질도 함께 손실될 수 있습니다.
다만 여기서 오해하면 안 되는 것이 있습니다.
평범한 일상생활을 하는 사람이 물을 마실 때마다 이온음료나 소금물을 챙겨야 한다는 뜻은 아닙니다.
일반적인 생활에서는 음식으로도 나트륨과 여러 전해질을 섭취하기 때문에 대부분 물과 정상적인 식사로 수분을 보충할 수 있습니다.
문제는 폭염 속에서 오랫동안 일했거나, 강도 높은 운동을 했거나, 땀으로 옷이 흠뻑 젖을 정도로 많은 수분을 잃은 경우입니다.
이런 증상이 나타난다면 수분 부족을 의심해 볼 수 있다
갈증은 우리 몸이 보내는 가장 흔한 신호 가운데 하나입니다.
이외에도
- 입안이 심하게 마른다.
- 평소보다 소변량이 줄어든다.
- 소변 색이 진해진다.
- 피곤하고 기운이 없다.
- 어지럽거나 머리가 아프다.
등의 증상이 나타날 수 있습니다.
다만 소변 색은 음식이나 비타민, 약물 등에 따라서도 달라질 수 있기 때문에 소변 색 하나만으로 탈수를 판단해서는 안 됩니다.
특히 고령자는 갈증을 느끼는 감각이 젊을 때보다 둔해질 수 있어 갈증이 심해질 때까지 기다리기보다 더운 날에는 의식적으로 수분을 섭취하는 것이 좋습니다.
그렇다면 물은 하루에 무조건 2L를 마셔야 할까?
‘하루 물 2L’라는 말을 한 번쯤 들어봤을 겁니다.
하지만 모든 사람에게 똑같이 적용되는 절대적인 양은 아닙니다.
필요한 수분량은 체격과 활동량, 기온, 습도, 식사 내용 등에 따라 달라집니다. 우리가 섭취하는 수분에는 생수뿐 아니라 국이나 과일, 채소 등 음식에 포함된 수분도 들어갑니다.
따라서 숫자 하나를 목표로 억지로 많은 물을 마시기보다는 날씨와 활동량, 갈증과 몸 상태를 살피면서 나누어 마시는 습관이 현실적입니다.
물도 지나치게 많이 마시면 문제가 될 수 있다
물은 많을수록 무조건 좋은 것도 아닙니다.
짧은 시간 동안 지나치게 많은 물을 마시면 혈액 속 나트륨 농도가 비정상적으로 낮아지는 저나트륨혈증이 발생할 수 있습니다.
심한 경우 두통, 메스꺼움, 혼란 등이 나타날 수 있으며 매우 심각하면 응급상황으로 이어질 수도 있습니다.
그래서 갈증이 난다고 한꺼번에 몇 리터씩 들이켜기보다는 적당량을 나누어 섭취하는 것이 중요합니다.
특히 신장이나 심장 등의 질환으로 의료진에게 수분 섭취량을 제한하라는 안내를 받은 사람은 일반적인 물 섭취 권고를 그대로 따라서는 안 됩니다.
땀을 아주 많이 흘렸다면?
가벼운 산책이나 일상적인 외출 정도라면 물과 평소 식사로도 충분한 경우가 많습니다.
하지만 한여름 야외에서 장시간 운동하거나 일하면서 땀을 많이 흘렸다면 이야기가 조금 달라집니다.
이런 경우에는 시원한 장소에서 휴식을 취하면서 물을 조금씩 마시고, 상황에 따라 음식이나 적절한 전해질 음료를 통해 손실된 전해질을 보충할 수 있습니다.
반대로 당분이 많은 음료를 물 대신 습관적으로 마시는 것은 권하지 않습니다.
또한 술은 수분 보충용 음료가 아닙니다.
계속 물을 마셔도 갈증이 심하다면?
여기서 한 가지 중요한 부분이 있습니다.
충분히 물을 마시고 있는데도 며칠 동안 유난히 심한 갈증이 계속되거나 소변을 지나치게 자주 보는 증상, 설명하기 어려운 체중 감소나 심한 피로 등이 동반된다면 단순히 더운 날씨 때문이라고 생각하지 않는 것이 좋습니다.
지속적인 심한 갈증은 혈당 문제를 비롯한 여러 건강 상태와 관련될 수도 있기 때문입니다.
또 더운 곳에 있었던 사람이 심한 두통이나 구토, 혼란, 의식 이상 등을 보인다면 단순한 갈증 문제가 아니라 온열질환일 가능성도 있으므로 즉시 시원한 곳으로 옮기고 신속한 의료 도움을 받아야 합니다.
마무리
건강 정보를 보다 보면 우리는 자꾸 숫자에 의지하게 됩니다.
“하루에 물 몇 리터를 마셔야 한다.”
숫자로 정해 놓으면 편하기 때문입니다.
하지만 몸은 계산기처럼 모든 사람에게 똑같이 움직이지 않습니다.
하루 종일 에어컨이 켜진 실내에서 지낸 사람과 한여름 야외에서 몇 시간 동안 땀을 흘린 사람에게 필요한 수분량이 같을 수는 없습니다.
중요한 것은 물을 무조건 많이 마시는 것이 아니라 내 몸에서 얼마나 수분이 빠져나가고 있는지를 함께 살피는 것입니다.
목이 마르기 전에 조금씩 물을 챙겨 마시고, 땀을 많이 흘린 날에는 식사와 휴식까지 함께 챙기는 것.
거창하지 않지만 여름철 건강을 지키는 가장 현실적인 방법은 이런 작은 습관에서 시작되는 것 같습니다.