⚡“땅속의 바다에서 배터리를 캐다 — 미국의 리튬 대전쟁 ‘Project Atlas’”
🔋 지열수에서 리튬을 캐다?!
— 미국 ‘Project Atlas’, 땅속에서 미래를 끓이다
“물이 뜨거우면 커피를 만들고,
지열수가 뜨거우면 배터리를 만든다.” ☕⚡
요즘 미국에서 진짜로 일어나고 있는 일이다.
🌋 1. 땅 밑에서 솟는 건 물이 아니라 ‘전기+리튬’
캘리포니아의 Hudson Ranch One —
여기선 13년째 지열로 전기를 만들어왔다.
그런데 이제는 거기서 리튬까지 꺼내겠단다.
(배터리의 심장, 바로 그 리튬 말이다!)
‘Project Atlas’는
그 뜨거운 염수를 그냥 버리지 않고,
그 속에 녹아 있는 리튬·망간·미네랄을 뽑아내는 기술을 실험 중이다.
한마디로, “지구 속 에스프레소 머신”이라 할 만하다 ☕🌍
⚗️ 2. 이름부터 신화급 — ‘Iliad 시스템’
이 시스템 이름이 Iliad(일리아드)다.
그리스 신화에서 영웅들이 싸우듯,
이 기술은 염수 속 이온들과 한 판 승부를 벌인다.
염수에는 리튬 말고도
나트륨, 칼륨, 칼슘 등 수천 가지 원소가 섞여 있다.
그중 리튬만 ‘쏙’ 빼내는 게 핵심.
흡착(잡고) → 탈착(놓고)을 반복하며
**깨끗한 리튬염(LiCl)**만 남기는 똑똑한 여과 시스템이다.
그리고 남은 염수는 다시 땅속으로 되돌아간다.
지구에 폐기물 한 방울 안 남긴다.
그야말로 “친환경 채굴의 귀공자” 💎♻️
⚙️ 3. 규모가 어느 정도냐고요?
- 한 기계가 700갤런(약 2,600리터)의 염수를 1분 만에 처리.
- 대규모 완성 시, 연간 리튬 탄산염 2~3만 톤 생산 가능.
→ 전기차 약 40만 대를 달릴 수 있는 양이다! 🚗⚡
🔮 4. 1970년대엔 ‘쓸모없는 금속’이었는데…
사실 리튬은 옛날엔 “누가 이걸 써?” 수준이었다.
하지만 스마트폰, 노트북, 전기차가 세상을 바꾸면서
리튬은 21세기의 석유가 됐다.
이제 미국은 “리튬 독립”을 외치며
지열 리튬 프로젝트를 국가 전략으로 밀고 있다.
(Project Atlas도 그 일환!)
🌱 5. 결국 기술은, 자연과 싸우지 않는다
이 프로젝트의 멋진 점은 ‘채굴’이 아니라 ‘순환’이다.
자연의 열기를 빌려 전기를 만들고,
그 부산물 속에서 리튬을 얻고,
다시 그 물을 자연으로 돌려보낸다.
버리는 게 없다.
이게 진짜 지속가능한 에너지 혁명 아닐까?
🧠 한 줄 요약
“지열은 뜨겁고, 리튬은 희귀하고,
인간은 결국 둘 다 얻게되다.” 😏